Ako junior zamieril do zámoria, kde zotrval päť rokov. Hrával v kanadskej juniorke i v AHL, ale pred aktuálnou sezónou sa vrátil na starý kontinent. Jeho novým hokejovým domovom sa stala pražská Sparta, ktorej pomohol k postupu do finále hokejovej Ligy majstrov. Výbornými výkonmi sa prezentoval aj v drese seniorskej reprezentácie, na Slovakia Cupe výdatne podporoval útok, strelil dva góly a Zdeno Cíger ho označil prívlastkom „geniálny hráč". 23-ročný obranca Martin Gernát, ktorého v roku 2011 draftoval Edmonton Oilers, sa v rozsiahlom rozhovore pre Presilovku ohliada za rokmi strávenými v zámorí, približuje príčiny úspechu Sparty Praha v Lige majstrov a hovorí o svojom hernom štýle. Veľká nádej slovenského hokeja takisto naznačuje, aká môže byť jeho budúcnosť a prezrádza, kto zo slovenskej enklávy v pražskom klube je najlepší vo FIFE.

V osemnástich rokoch ste odišli rozvíjať svoj talent do Edmontonu Oil Kings, tímu Western Hockey League. Ako sa pracuje s mladými hokejistami v kanadskej juniorskej súťaži?

Išiel som vtedy do niečoho nového. Medzi juniorkou či dorastom na Slovensku a kanadskou juniorkou je veľmi veľký rozdiel. V kanadskej juniorke je starostlivosť na špičkovej úrovni, tie tímy majú v podstate rovnaké zázemie ako tímy NHL. Na toto obdobie mám len tie najlepšie spomienky.

Prečítajte si tiež: Jed Ortmeyer: Ten pocit, pre ktorý umriete

Po dvoch sezónach vo Western Hockey League ste sa posunuli do AHL. V druhej najvyššej zámorskej súťaži ste odohrali tri ročníky. Ktorý bol z vašej strany najlepší?

Hneď prvý po mojom príchode z juniorky. Darilo sa mi, aj som veľa hrával. Na začiatku ďalšej sezóny potom odišiel z Oklahomy tréner a nahradil ho jeho dovtedajší asistent, s ktorým som nevychádzal najlepšie. Potom do toho prišlo aj zranenie...

V minulej sezóne máte zapísané štarty v AHL za dva tímy...

Do konca decembra som bol v prvom mužstve Edmontonu, kde som trénoval, pripravoval sa po kondičnej stránke, ale do zápasov som nezasiahol. Keď som sa vrátil na farmu, tréner mi povedal, že v prvom ani druhom obrannom páre pre mňa nie je miesto, z čoho som bol trošku v šoku. Následne sme mali medzi sebou nejaké sporné momenty, tak som si vypýtal výmenu, ktorú sa aj podarilo zrealizovať. Sezónu som dohral v San Diegu.

Čo bolo rozhodujúcim faktorom, pre ktorý ste sa po minulej sezóne rozhodli odísť zo zámoria?

V minulej sezóne som pre zranenie kolena zasiahol len do 27 zápasov, čo bolo málo. A tak som využil inú cestu. V Sparte dostávam veľa priestoru, mám možnosť „sa vyhrať“, čo momentálne veľmi potrebujem. Som rád, že sa to podarilo.

Ako vás zmenilo päť rokov strávených za veľkou mlákou po osobnostnej stránke?

Do zámoria som išiel ako malý chlapec, vrátil som sa ako dospelý muž. Musel som sa tam sám o seba starať, variť si, naučiť sa jazyk. Dalo mi to veľa do života.

gernat.jpg

FOTO: edmontonsun.com

Keďže teraz hrávate za HC Sparta Praha, už môžete porovnávať rozdiely medzi európskym a zámorským hokejom...

V zámorí sa menej korčuľovalo, hralo sa viac fyzicky. V Európe sa hrá viac systémový hokej. Tu je to najmä o hre hlavou a korčuľovaní.

Trvalo vám dlho, kým ste si zvykli na iný štýl hry?

Počas prvých troch mesiacov som sa snažil si naň čo najrýchlejšie zvyknúť. Chvíľku mi to, samozrejme, trvalo, lebo s mužským európskym hokejom som sa predtým nestretol.

Prečítajte si tiež: Hokejové pravidlá, ktoré ste (ne)poznali

Ako ste spokojný so svojimi doterajšími výkonmi v Sparte?

Posledné zápasy to bolo výborné, hral som v každom dvadsať minút. S Ďurom (Jurajom Mikušom, pozn. red.) sme boli v prvej alebo druhej formácii. Posúvam sa aj na presilovky a oslabenia, čo je pre mňa dôležité. Herne je to zatiaľ výborné, ale bodovo by to mohlo byť lepšie. Mám trošku smolu, že mám aj šance, prihrávky, no nič z toho nepadne. Prišiel som do reprezentácie a tam mi to padlo zo všetkého.

V obrannej dvojici s Jurajom Mikušom hrávate celú sezónu?

Nie, ono sa to strieda. Ale posledné zápasy sme hrali spolu.

S akými úlohami vás posiela na ľad sparťanský kouč Jiří Kalous?

Keďže som obranca, prvoradá je defenzíva, ale chcú, aby som podporoval aj ofenzívu. Mám na starosti prvú prihrávku pri rozohrávaní útokov, tú prvú fázu, v ktorej máme väčšinou problém, lebo nás ostatné mužstvá veľmi bránia. Takže tá úvodná prihrávka a podpora ofenzívy, to sú moje úlohy v mužstve.

Sparta Praha má za sebou fantastickú cestu hokejovou Ligou majstrov. Podarilo sa vám prebojovať až do finále, kde ste s Frölundou prehrali 3:4 po predĺžení. Čo prevládalo po takomto zápase – sklamanie z tesnej porážky alebo spokojnosť s obrovským úspechom?

Prvé bolo, samozrejme, sklamanie. Uvedomovali sme si, že sme boli blízko titulu, ktorý nám unikol v predĺžení, čo zamrzí. Ale na druhej strane, keď sme si to zrekapitulovali, je to obrovský úspech pre Spartu, že sme sa dostali medzi dve najlepšie mužstvá. Myslím si, že aj samotná Sparta to veľmi oceňuje.

Prečítajte si tiež: Záhadný muž Georges Vezina

Čo bolo hlavnou príčinou toho, že sa Sparte v Lige majstrov tak darilo?

Máme dosť múdry a korčuliarsky tím a ten hokej proti švédskym či fínskym mužstvám nám veľmi vyhovoval, lebo nebránili a hrali otvorenú partiu. Sme mužstvo, ktoré potrebuje mať priestor na kombinačnú hru. Tento štýl hokeja nám svedčal, česká liga je totiž veľmi taktická. Ale to nám na druhej strane pomohlo, že aj ten - taký trošku vypočítavý hokej sme použili v Lige majstrov.

Pritom po prvom osemfinálovom zápase proti švédskemu celku HV 71 to nevyzeralo vôbec ružovo, doma ste mu podľahli 2:4. Vonku ste však triumfovali 5:0 a zabezpečili si postup ďalej...

Pred tou odvetou sme sa práve vrátili z reprezentácie, z Nemeckého pohára, odkiaľ sme prišli veľmi dobre naladení. Do zápasu na ich ľade sme išli s tým, že nemáme čo stratiť. Vstúpili sme doň veľmi zodpovedne, hrali sme to, čo sme si povedali, neustupovali sme, ale napádali ich a oni s tým mali problém. Padli nám góly z presiloviek a dotiahli sme to do víťazného konca.

Prečítajte si tiež: Najhoršie zmluvy NHL v aktuálnej sezóne

V Lige majstrov ste narazili na viacero hokejových štýlov, keďže súpermi Sparty boli švédske tímy, fínsky celok, švajčiarsky, v skupinovej fáze dokonca poľský. V čom sa jednotlivé herné prejavy protivníkov odlišovali?

Fíni a Švédi mali podobné štýly hokeja. Švajčiarsky Bern hral viac defenzívnejšie, dohrávali súboje a snažili sa hrať na zámorský spôsob. Krakov bol z tých mužstiev najslabší, mal to ťažké, lebo bol nováčikom v Lige majstrov. Ale bojovali statočne.

Akcia, po ktorej vsietil Martin Gernát gól v semifinále Ligy majstrov, začína v čase 0:27.

Sparta Praha je aktuálne na tretej priečke českej extraligy a v play-off zrejme bude mať len tie najvyššie ambície...

Samozrejme, ciele sú jasne dané, každý v mužstve si to uvedomuje. Zatiaľ však nič nepredbiehame, sústredíme sa stále na základnú časť, aby sme ju ukončili na čo najvyššej priečke. Potom presunieme prípravu na play-off.

Neobávate sa toho, že sa v play-off môže nahromadiť a prejaviť únava, keďže ten program ste mali pre zápasy Ligy majstrov nahustený...

Ja si myslím, že nie. Mnohým chlapcom sa hrá lepšie, keď sú tie zápasy nahromadené a nevypadáva sa z rytmu. Dúfam, že nás nijako neovplyvní to, že sme odohrali viac zápasov ako ostatné mužstvá.

Prečítajte si tiež: Snažil som sa hrať to, čo viem, nielen ustráchane odstreľovať puky, hovorí najmladší Slovák v histórii fínskej ligy

V HC Sparta Praha je početná slovenská enkláva. Trávite spoločne veľa času aj mimo ľadu?

Keď je voľný čas a nemáme tú priateľky, tak sme spolu. Väčšinou chodievame na obedy alebo večer trávime čas pri hrách, často hrávame napríklad FIFU.

Komu to ide vo FIFE najlepšie?

Ťažko povedať, stále sa to mení. Ale asi ja a Ďuro Mikuš sme v nej najlepší. Lukášovi (Cingeľovi, pozn. red.) to veľmi nejde.

Aké miesta v Prahe najradšej navštevujete?

Bývam v Karlíne, čo je blízko centra, takže najmä centrum a okolie. Keď je teplejšie, rád niekam vybehnem na kávu. Mám tu veľmi veľa známych z Prešova, takže doháňam resty z čias, keď som bol mimo Prešova a nemohli sme sa stretávať.

Nedávno sa v Nitre odohral Slovakia Cup. Ako hodnotíte tento reprezentačný turnaj z tímového hľadiska?

Samozrejme, očakávalo sa, že turnaj vyhráme, keďže sme hrali na domácej pôde. Myslím si, že aj keď sa nám to nepodarilo, žiadnu blamáž sme neurobili. Bojovali sme a hrali sme naplno počas všetkých stretnutí. Aj proti Švajčiarom za nepriaznivého stavu sme sa to snažili otočiť, ale nevyšlo nám to.

S vašimi vystúpeniami na tomto turnaji asi musíte byť veľmi spokojný...

Hralo sa mi výborne, som so svojím výkonom spokojný, ale stále to môže byť ešte lepšie. Tešilo ma, že prišli tie body v podstate zo všetkého. Som rád, že som zanechal dobrý dojem.

Prečítajte si tiež: Najlepší hokejbalista sveta Petrík: Kanaďania sa na nás pozerajú s úžasom

Zaujali ste častým dopĺňaním útoku, oba góly ste strelili z priestorov, v ktorých sa obrancovia nezvyknú pohybovať...

Je to moja silná stránka, ale nesmiem zabúdať na defenzívu. Veľmi záleží na tom, s kým človek na ten ľad chodí – či má pri sebe ofenzívneho alebo defenzívneho beka. Keď sme na ľade dvaja ofenzívni obrancovia, tých útočných výpadov si toľko dovoliť nemôžem, lebo hrozí nebezpečenstvo, že v obrane nikto neostane.

Útočné výpady sú vám vlastné už od skorých hokejových rokov alebo ste sa takémuto podporovaniu ofenzívy priučili v zámorí?

Keď som bol malý, hrával som na pozícii stredného útočníka, asi do trinástich rokov. Potom ale prišlo veľa chlapcov-útočníkov a nemal kto hrať v obrane, takže tréner ma prerobil na obrancu. Asi sa mu to podarilo, v obrane sa mi hrá fajn a môžem podporovať ofenzívu, keďže to útočné cítenie vo mne ostalo, za čo vďačím aj práve tej skúsenosti s postom centra.

Reprezentačný tréner Zdeno Cíger o vás povedal, že ste geniálny hráč. Čo hovoríte na takéto slová?

Tréner to povedal po tých góloch, ktoré som strelil. Samozrejme, takéto slová človeka potešia. Geniálny hráč však ešte nemôžem byť, stále som v mladom veku, vyvíjam sa a mám na čom pracovať. Nemôžem sa uspokojiť, musím „makať“, keďže chcem hokejovo rásť.

Smerom k majstrovstvám sveta to máte rozbehnuté nielen na to, aby ste sa ich zúčastnili, ale aj aby ste na nich boli dôležitou postavou slovenského tímu. Vidíte to rovnako?

Uvidíme. Hlavne musí vydržať zdravíčko, aby sa mi v play-off darilo. Záležať bude na tom, v akej forme prídem na kemp pred šampionátom. Všetko je otvorené, tá zostava nie je jasná a o miesto treba stále bojovať.

Budete hrať za Spartu Praha aj v budúcej sezóne?

Mám v zmluve dodatok, že keď budú oni chcieť a ostanem v Európe, budem v Sparte aj budúcu sezónu.

Prečítajte si tiež: Najlepší hráči, ktorí môžu byť k dispozícii pred uzávierkou prestupov (2. časť)

Existuje šanca, že sa po aktuálnej sezóne vrátite do zámoria?

Určite. Stále som mladý a do tých 25-26 rokov ešte môžem vyskúšať zabojovať o NHL. Keď príde nejaká ponuka alebo šanca ísť na kemp, budem sa snažiť urobiť preto všetko.

FOTO: hcsparta.cz