Patrí k najlepším strelcom NHL. Je svedomitým lídrom mužstva a zosobnením ideálneho prvého centra. Útočník Steven Stamkos by v niečom mohol pripomínať kanadskú verziu Alexandra Ovečkina. Zažil už niekoľko úspechov, no tie najväčšie, kolektívne, mu v zbierke stále akosi chýbajú. Dôvodom by mohlo byť šťastie či skôr jeho značný nedostatok. Stamkos sa niekoľkokrát ocitol v nesprávnom čase na nesprávnom mieste. Aj napriek talentu a šikovnosti mal v kľúčových okamihoch skrátka smolu.

Rodený blesk

Rýchly a excelentný korčuliar. Poľahky sa ocitol za obrancami, rovnako ako jeho strely za chrbtom brankára. Steven Stamkos dominoval a pútal pozornosť už v juniorských ligách. Prvý rekord ustanovil v ETAMMHL. V 66 zápasoch strelil 105 gólov a získal 92 asistencií, v priemere dosiahol takmer tri body na zápas. K tomu sa pripočítali dve vynikajúce sezóny v OHL, zlato z majstrovstiev sveta do 20 rokov a nebolo pochýb, kto bude jednotkou draftu 2008. Šťastie prialo Tampe Bay, ktorá vyberala prvá. Stamkos sa tak stal tým, čo najviac zosobňoval. Bleskom.

ystamkos tbl.jpg foto: facebook/Tampa Bay Lightning

V debutovej sezóne priveľmi neoslnil. V hlasovaní o najlepšieho nováčika skončil až na deviatom mieste. No svojimi výkonmi sa nestratil a prechod medzi seniorov zvládol perfektne. Dôkazom bol nadchádzajúci ročník, v ktorom sa priblížil k 100-bodovej méte. Dostal sa cez hranicu 50 gólov a získal svoju prvú Maurice Richard Trophy. O ocenenie pre najlepšieho strelca sa vtedy musel podeliť so Sidneym Crosbym. Samostatne si ju vydobyl o dva roky neskôr. Jeho 60 gólov nemalo v lige konkurenciu. Zároveň sa stal iba druhým hráčom v 21. storočí, ktorému sa to podarilo.

Olympiáda mu prekĺzla pomedzi prsty

Kto vysoko siaha, z väčšej výšky padá. Prvý pád sa zrodil z pošmyknutia a prudkého narazenia pravej nohy o bránkovú konštrukciu. Stamkos opustil bostonský štadión na nosidlách. Zlomenina holennej kosti ho pripravila o podstatnú časť sezóny 2013/2014, ale najmä o prvú účasť na zimnej olympiáde. Hoci sa napriek zdravotnému problému dočkal nominácie do kanadského mužstva, jeho nedoliečené zranenie mu neumožnilo zúčastniť sa.

bostonherald.com.jpg foto: bostonherald.com

Ani v reprezentovaní na majstrovstvách sveta sa mu príliš nedarilo. Zúčastnil sa troch, no medailu získal iba striebornú. Zlaté ťaženie Kanady premeškal z dvoch príčin. Buď bol zranený, alebo bojoval s Tampou v play-off. Jednoducho nebol v správnom čase na správnom mieste.

Prečítajte si tiež: Iľja Kovaľčuk o neúčasti hráčov z NHL na OH: V Pekingu už budú

Krok od Stanley Cupu

Majstrovstvá sveta 2015 zakončila v Česku víťazne Kanada. Oslávila zlato po siedmich rokoch. Stamkos mal v tom čase iné povinnosti. Viedol Tampu Bay k Stanley Cupu. Skúsenosti z play-off nabral v roku 2011, ešte z príjemnej pozície talentovaného mladíka. Tentoraz mal pod taktovkou celý tím už ako kapitán. Zodpovedný mal byť predovšetkým za útok, no - žiaľ - v tomto smere vyhorel. Napriek tomu Tampa Bay dokráčala až do finále, kde však podľahla Chicagu Blackhawks. Jeden z dôvodov neúspechu Lightning bolo Stamkosovo zlyhanie. V najdoležitejších chvíľach play-off sa strelecky odmlčal a vo finálovej sérii si pripísal len jednu asistenciu.

Tampa Bay sa ukázala ako skvelé mužstvo, posilnené o cenné skúsenosti z vyraďovacej časti. Vyhliadky do budúcna boli viac než dobré, nebolo pochýb, že si Lightning svoju cestu zopakujú. No pred ďalším play-off lekári objavili u Stamkosa krvnú zrazeninu. Kanadský útočník napokon dostal povolenie nastúpiť v siedmom zápase proti Pittsburghu. Tímu však nedokázal pomôcť a z postupu do finále sa tešili budúci majstri Penguins.

Klub z Floridy vstupoval do sezóny 2016/2017 opäť ako favorit na Stanley Cup. Ale ani tentoraz šťastie neprialo Stamkosovi. Kapitán „bleskov" si v zápase s Detroitom roztrhol väz v kolene. Ročník preňho skončil už v novembri.

Veľkolepý štart s víťazným koncom?

Hoci sa plne zotavil zo zranenia, Stamkos priznal, že pre opakované problémy s pravou nohou to už nikdy nebude také ako predtým. Napriek tomu od návratu prežíva najlepší vstup do sezóny. Za mesiac stihol prepísať klubový rekord, keď dokázal v úvode bodovať v jedenástich zápasoch po sebe, a stať sa najproduktívnejším hráčom ligy. S Nikitom Kučerovom vytvoril nezastaviteľné duo a spoločne ťahajú sebaisto Tampu k play-off.

Stamkos sa nebude môcť zúčastniť ani druhej zimnej olympiády pre rozhodnutie NHL, ktorá svojich hráčov odmietla pustiť. Ostala mu preto jediná možnosť, ako pretaviť svoje výkony do veľkého úspechu. Aj keď je predčasné hovoriť o víťazovi finále, Lightning patria jednoznačne medzi favoritov. A ak celému mužstvu na čele s kapitánom vydrží forma, a najmä zdravie, mohol by to byť práve Stamkos, kto ako prvý zdvihne Stanley Cup nad hlavu. Veď nikto nemôže mať predsa toľko smoly.

FOTO: facebook/ Tampa Bay Lightning