Pred sezónou nevedel, čo s ním bude. Po nej sa o ňom mohol natočiť film. Rozprávkový ročník 2016/17 prežil slovenský gólman Peter Budaj. V lete nemal žiadnu zmluvu a veľa ľudí ho už videlo na európskych klziskách. On sa však nevzdal a dnes je ukážkovým príkladom pre každého, komu osud nepraje.

V sezóne 2014/15 odchytal len 19 zápasov v AHL za tím St. John's IceCaps. Ani jeden nevyhral. Počas leta nemal žiadne ponuky a miestami už začal uvažovať o návrate do Európy. „Nemal som najlepšie meno. Bola to moja najhoršia sezóna. Čiže ani tých ponúk z Európy nebolo veľa,“ začal rozprávať Peter Budaj.

Napokon dostal možnosť ukázať, čo v ňom je. „Nebolo to ľahké. V lete som nemal žiaden a klub a ani žiadnu pozvánku do kempu. Agent mi povedal, že by som to mohol skúsiť v Los Angeles Kings. Vedel som, že na to mám. Cítil som sa dobre, mal som chuť hrať hokej, bojovať o svoje miesto. A vyšlo to,“ pokračoval slovenský brankár. Presvedčil zástupcov Kings a smeroval opäť do AHL, tentoraz do tímu Ontario Reign.

Zažil vynikajúcu sezónu. Stal sa najlepším brankárom súťaže. „Bolo to tam úžasné. Sadol som si aj s trénerom. Chytal som veľa zápasov, ktoré mi vyšli. Keby mi niekto pred pár rokmi povedal, že sa mi stane niečo podobné, tak mu neuverím,“ vyjadril sa Budaj a zároveň prezradil, čo mu dodávalo najviac síl. „Podporovala ma celá rodina. Hlavne som si veril ja sám. Človek musí sám vedieť, kedy je koniec. U mňa to však neprišlo. Chcel som zabojovať a ukázať, že na to mám.“

Napriek vynikajúcim výkonom neprichádzala pozvánka do prvého tímu. „Bolo to náročné, ale stále som veril. Človek musí čakať,“ okomentoval situáciu banskobystrický rodák. Napokon sa dočkal, gólman Kings Quick sa zranil a Budaj dostal už v úvode nového ročníka svoju šancu. Tú chytil pevne za pačesy a napevno sa usadil v NHL.

Skvelú sezónu zavŕšil víťazstvom v kategórii Najlepší brankár Slovenska. (FOTO: Petra Piknová)

Po uzdravení Quicka však prišila ďalšia zmena. Budaj sa stal súčasťou výmeny. Jeho novým pôsobiskom bola Florida a klub Tampa Bay. „Som veľmi rád, že som sa tam dostal. Je to veľmi dobrá organizácia. Prijala ma aj kabína, v ktorej sú úžasní chalani. Bolo to výborné,“ zhodnotil prestup Budaj.

S „bleskami“ sa do play-off neprebojoval, ušlo im o bod. „Bola to veľmi dobrá lekcia pre celé mužstvo. Teraz si budeme uvedomovať dôležitosť každého jedného bodu,“ nechal sa počuť 34-ročný brankár.

Za organizáciu na slnečnej Floride odchytal síce len sedem zápasov, no to mu stačilo na to, aby dostal zmluvu aj na ďalší ročník. V ňom by sa chcel s Tampou prebojovať čo najvyššie. „Mnoho tímov porobilo veľké zmeny. Uvidíme, snáď budeme bojovať o tie najvyššie priečky. Nemôžeme však rozmýšľať veľmi dopredu. Keď človek rozmýšľa o tom, čo bude o mesiac, o dva, tak sa môže stať, že mu bude unikať prítomnosť,“ povedal pred nadchádzajúcou sezónou Budaj.

Prečítajte si tiež: V hre NHL bude prvý slovenský klub

FOTO: comicbook / tampabay.com